Кайден Вэллери родилась и выросла среди масла, гари и грохота металла в семейной мастерской на станции Астерос. Отец учил её на слух определять неисправности в двигателях, мать показывала, как ловко можно разобрать и собрать целый навигационный модуль с завязанными глазами. Семейное дело процветало, клиенты шли потоком – корабли приходили в негодность быстрее, чем их владельцы могли найти на замену. Когда родители ушли, мастерская осталась Кейт и её брату, Райли. Она чинит, он летает – таков был их уговор.
Райли взялся за срочные доставки – самые опасные, самые высокооплачиваемые. Кейтлин каждую неделю чинила его корабль, меняла вышедшие из строя гравитационные компенсаторы, перебирала систему охлаждения двигателей, укрепляла корпус после очередного попадания. Райли лишь отмахивался: мол, сестрёнка, я бессмертен. Она скрипела зубами, ворчала, но продолжала латать его транспорт, зная, что однажды он может не вернуться.
Однажды это случилось.
Райли пропал. Без связи, без следов, без объяснений. Исчез груз, исчез корабль, исчез сам пилот. Когда Кейт кинулась искать его в архивах Республики, она получила сухую формулировку: «Пропал без вести». А вот заказчики не исчезли. Спустя пару недель они постучали в её дверь – холодные, без эмоций, требующие вернуть либо товар, либо деньги.
Денег у Кейт не было.
Долги повисли над ней, как удавка, мастерская оказалась под угрозой, надежда – призрачной. Она не знала, что делать, пока однажды к ней в ангары не завалился охотник за головами, ругаясь на поломанный двигатель. Он говорил грубо, пил её газировку, рассказывал про высокую награду, которую можно получить за беглого преступника в дальних мирах. Кейт задумалась. Это было сумасшествие, но она предложила себя в напарники, готовая идти за половину награды.
Охотник отказался.
Он исчез так же внезапно, как появился. Однако оставил идею.
В мастерской пылился старый семейный корабль, уже давно не поднимавшийся в небо. Она починила его – наскоро, без должных проверок, но достаточно, чтобы он снова мог летать.
Она знала, что делать.
Теперь путь лежал в таверну, о которой рассказывал охотник – место, где можно найти задания, где наёмники продают свой труд за кредиты, а чужие тайны меняются на бартер. Кейтлин не знала, с чем столкнётся, но у неё не было выбора.