Девять классов образования, училище, стройбат. Любопытно желание Баала служить именно в планетарных войсках, пренебрежительно именуемых «кротами» или «червями», а не космической пехоте. Подавляющее большинство выпускников изъявляет желание попасть на космический корабль или станцию, побывать в разных системах, получать положенные надбавки и, главное, соответствующее медицинское обслуживание и стандартные модификации организма. Остаться служить на поверхности означает вытянуть несчастливый билет, но Бес пошёл на это добровольно, отдав предпочтение родному Марсу. Чернокожий лентяй не имел никаких взглядов на жизнь и собственное будущее, планируя разве что как завтра будет прятаться по углам от ротного, чтоб не припахали. Такая же ситуация сложилась на личном фронте: новая пассия каждое увольнение, полное игнорирование уговоров со стороны отца и матери, тянущих на себе неплохое хозяйство, баночка пива как истинная спутница жизни.
Жизнь Беса круто повернула после инцидента на Истахре, терраформированном астероиде на орбите Марса. Широкой общественности известно произошедшее в общих чертах: группа террористов напала на астероид, вывела из строя реакторы и аварийные системы, из-за чего дом для более шестидесяти тысяч человек начал погружаться в атмосферу, угрожая катастрофой планетарного масштаба. Прибывшей на место эскадре оставалось только уничтожить астероид, тем не допуская ещё большего количества жертв — из всего населения Истахра уцелело тринадцать человек, сбежавших на транспортном челноке. А вот чего не скажут широкой общественности, так это результатов следствия, разумеется, и героизме товарища старшины Нойманна, благодаря которому вообще хоть кто-то спасся, а сторожевой фрегат «Кольский» получил возможность дать залп по астероиду. Детали произошедшего засекречены.
Разумеется, спецслужбы не оценили героизм Беса и вычеркнули три года из его жизни: он находился под следствием, совершал интереснейшие экскурсии в подвалы, погружался в историю методов допроса и в полной мере насладился изобретательностью Антитеррористической службы. Слишком уж подозрительными выглядели его результативность и общая удачливость для старшины стройбата «кротов», даже не мотострелка. Не обнаружив никакой связи с группой нападавших, следователи поняли, что отпускать этого кадра уже нельзя. Так Бес попал в ЦТОИ. Для родных он взялся за голову и заключил хороший контракт, улетел служить где-то у чёрта на рогах, что, в принципе, полная правда.
Нойманну пришлось долго восстанавливаться, потом вникать в детали новой работы. Уравновешенный, немножко балагур, но ответственно подходящий к выполнению задачи — по нему и не скажешь, что парня мучают воспоминания о гибели Истахра, последующих событиях, что единственное его желание просто умереть в бою, но перед этим искупить вину. Сложно найти оперативника во всём ЦТОИ, что будет с бо́льшим усердием внедряться в преступные сообщества, педантично уничтожать их под корень, до последней шестёрки. В последнее время примелькался и был переведён под руководство полковника Поршнева, очевидно сосредоточившись на борьбе с бродягами.