В свои первые секунды девушка увидела темную комнату, улыбавшегося мужчину и хмурившуюся женщину позади него. Аудиосенсоры не были откалиброваны, поэтому она едва ли могла слышать, о чем идет речь. При следующей калибрации оптических анализаторов девушка заметила тусклое изображение орла прямо перед ней. Руки и ноги были скованы, но она все же попыталась ими пошевелить, чем привлекла внимание женщины. У этой самой "женщины", которую новосозданная копия хотела назвать "хозяйкой", ноги уже были поджаты, а откуда-то из района живота и поясницы шли тонкие лапки, что в совокупности напоминали паука. Хозяйка подошла, хотя скорее процокала, к своей копии и взяла ту за подбородок, оценивающе рассматривая ее лицо. Зажатая девушка лишь оскалилась, выражая свое недовольство такому отношению к ней и заставляя женщину усмехнуться.
"Калибровка слуховых анализаторов..." И вот, девушка уже слышит гудение компьютеров и тихие переговоры, состоящие из мужского и женского голоса.
- Она почти готова, - мужской голос не внушал доверия и в целом был властным, - Какое дашь имя своему ребенку?
- Назовешь ее моим ребенком еще раз - мы с ней разрушим весь твой штаб, - женщина презренно развернулась и поцокала прочь.
Она вновь встала перед девушкой.
- Элис. Теперь ты Элис.
- Прекрасно, - теперь перед Элис встал мужчина, голос которого стал тверже, заставляя подчинятся любому его слову,- Ты обучишься у своего хозяина тому, что она сама умеет, выполнишь задание, а затем самоуничтожишься. Приказ ясен?
- Да, мой господин, - тонкий и нежный голос Элис не выражал ничего, кроме потворства.
Год каждодневных тренировок не прошел зря - Гарднер научилась превосходно выполнять ее главную функцию в этом мире. Еще никто искусство убивать не считал настолько красивым. Впрочем это было заложено ее программой. Как и практически полное отсутствие эмоций и беспрекословное повиновение её повелителю.
День "Икс" настал, и Гарднер, заранее "пропихнутая" в этот сомнительный государственный проект как медицинский работник, ступила на борт корабля, повторяя в голове лишь одно слово. Задание...
Колонисты знают Элис исключительно как медсестру - не более. Они никогда не видели ее в комнатах развлечений, не видели с другими людьми, да и сами никогда с ней не общались. Гарднер никогда не проявляла интерес к другим и о себе не рассказывала вообще. Кто она такая? Откуда? Выходит ли она дальше медблока и своей каюты? Колонисты не в силах ответить. Все что они знают - девушка работает медсестрой и пока что неплохо справляется. Остальное - за гранью.
Хотя... Один никому неизвестный инженер-ботаник как-то обмолвился перед остальными, что видел где-то женщину, похожую на Элис. И обмолвился о её заслугах... Впрочем, на борту корабля это не стало чем-то больше глупого слуха, и все всё еще считают, что Гарндер не причинит им никакого вреда.