Чумная Чаща @Летаргия
Зловещий лесной массив, раскинувшийся в горной долине на стыке границ Аурелии и Горных Кланов. С виду это угрюмая чаща из искривлённых, полумёртвых деревьев, покрытых серыми лишайниками и чёрной, склизкой плесенью. Воздух здесь влажный, спёртый и несёт смесь запахов гниющих листьев, сырой земли и странной, сладковатой цветочной пыльцы, от которой першит в горле. Вместо птичьего пения лес наполнен скрипом ветвей, шелестом чего-то ползущего в подлеске и тихим, навязчивым перезвоном. Солнце сюда почти не проникает, и даже днём царит серая мгла.
Чащу населяет секта безумных друидов-отступников, именующих себя “Порочным Кругом”. Они исказили учение о цикле жизни-смерти-перерождении. По их убеждениям, современная цивилизация — это раковая опухоль на теле мира, прерывающий истинный круговорот. Чтобы вернуть баланс, они решились извратить сам процесс естественного увядания, сделав его не переходной фазой между двумя мирами, а самоцелью, и произвели из него новую, “очищенную” от мягкой органики жизнь.
Ненависть Круга направлена на всё, что символизирует власть человека над природой: каменные города, распаханные поля, горные выработки. Против Аурелии они ведут подрывную войну: насылают на поля болезни растений и насекомых-вредителей, заражают источники воды, нападают на обозы и одинокие деревни, оставляя после себя лишь кости и ядовитый грибковый налёт. Для Горных Кланов они ещё опаснее: друиды запускают в шахты грибные споры, вызывающие стремительную коррозию металла и каменную гниль, а также насылают орды костяных тварей, атакующих горные тропы. Обе цивилизации считают Чащу проклятым местом и источником постоянной угрозы, но масштабные карательные экспедиции вглубь леса часто заканчиваются потерями: друиды знают свою территорию, а их “детища” бесчисленны.
