Кастра Ветера @𝕶𝖆𝖟𝖎𝖒𝖎𝖗
Кастра Ветера – некогда временный лагерь легиона, а ныне пограничный форт, застывший на границе Империи и диких земель. За полвека деревянные частоколы и палатки сменились каменными стенами, но дух военного лагеря так и не выветрился: здесь всё ещё дышит дисциплиной, прагматизмом и скукой долгой службы.
Форт стоит на разветвлении старого легионерского тракта, зажатая между двух природных рубежей. К югу подступает угрюмая стена Глухомани – векового леса, где даже в полдень царит полумрак, а деревья стоят, как молчаливые стражи. К северу нависают Мшистые пики, их склоны поросли чахлым кустарником и окутаны вечными туманами. Сам форт построен на скалистом выступе, словно клин, вбитый между лесом и горами.
Кастра Ветера не похожа на величественные цитадели центральных провинций. Это утилитарная постройка, выросшая из нужд гарнизона: толстые, но невысокие стены, квадратные башни без излишеств, ворота, укреплённые железными шипами. Внутри – казармы, конюшни, кузница и зернохранилища, выстроенные в строгом порядке, как и полагается бывшему лагерю. Даже храм местных богов больше напоминает склад с алтарём в углу.
Но время берёт своё. Империя уже не расширяется, и некогда важный форпост постепенно ветшает. Камень стен покрыт трещинами, ров обмелел, а среди легионеров ходят слухи, что скоро гарнизон сократят. Всё чаще командиры пишут в столицу рапорты о "нецелесообразности содержания", а торговцы объезжают форт стороной – теперь безопаснее идти южным путём.
Но Кастра Ветера всё ещё стоит. Старые знамёна треплются на ветру, дозорные всматриваются в горизонт, а ветераны, давшие форту имя, клянутся, что покинут его только мёртвыми. Потому что если этот форт падёт – за ним уже ничего нет. Только дикая глушь. Ничейные земли.
Кастра Ветера – типичный образец имперской фортификации, где функциональность всегда преобладала над красотой. Форт сохранил чёткую прямоугольную планировку первоначального легионерского лагеря, но за десятилетия обрастал каменными укреплениями, словно старый воин – боевыми шрамами.
Стены высотой в пять метров сложены из местного серого плитняка, скреплённого известковым раствором. Они не поражают мощью цитаделей, но свою службу несут исправно:
По верху идёт узкая боевая галерея с частоколом деревянных зубцов – их уже не раз меняли после вражеских обстрелов.
Каждые тридцать метров – квадратные башни с плоскими крышами, где размещены лучники и метательные машины.
Южная стена, обращённая к Глухомани, укреплена дополнительным слоем брёвен – после того, как десять лет назад из леса вырвался разъяренный тролль.
Ворота с восточной и западной стороны – единственные "парадные" элементы форта. Когда-то там красовались резные арки с гербами легиона, но теперь остались лишь массивные дубовые створы, окованные железными полосами. Над ними – воротные башни с решёткой-герсой, которую уже дважды заменяли после попыток штурма.
Внутри царит строгая геометрия военного лагеря:
Центральная площадь с колодцем и плацем для построений.
Казармы вдоль северной стены – длинные одноэтажные постройки с земляными полами и очагами посередине.
Комендантский дом у западной стены – единственное двухэтажное здание с каменным фундаментом.
Хозяйственный квартал: кузница с вечно дымящей трубой, зернохранилище на сваях (чтобы уберечь припасы от крыс) и конюшни, от которых даже в мороз несёт навозом.
Особого внимания заслуживает подземелье под комендантским домом – там и тюрьма, и склад оружия, и таинственный "легионерский колодец", ведущий в систему старых штолен.
Сегодня – это крепость, которая держится не на камнях, а на упрямстве тех, кто в ней остался. Да, Империя давно перестала присылать сюда щедрые подкрепления, но раз в полгода всё же приходят караваны с провизией, а в канцелярии коменданта аккуратно подшивают каждый приказ, будто завтра сюда въедет сам император. Гарнизон сократился до тридцати человек – зато каких! Это не просто солдаты, а мастера на все руки: лучник Луций умудряется чинить сапоги лучше любого сапожника, а молодой рекрут Тит печёт такие лепёшки, что старожилы клянутся – вкуснее только в столичных тавернах, в которых они даже не были!
Стены форта, конечно, уже не те, что раньше, но даже трещины в камнях здесь знают по именам и по возможности заделывают. Южную прозвали "Старушкой" – она хоть и покосилась, но ни разу не подвела. Восточную зовут "Верной" – на ней до сих пор висит тот самый рогатый череп, напоминающий о первой победе Ветеры. А когда осенью из Глухомани начинают доноситься странные звуки, гарнизон не прячется, а собирается у костров – кто с арфой, кто с дудкой, и всю ночь напролёт звучат песни, от которых даже мрачные ели будто отступают.
Да, кузнец Гай вечно ворчит, что уйдёт, но именно его руками были выкованы новые петли для ворот и острое, как бритва, лезвие для комендантского топора. Да, в конюшнях осталось всего четыре лошади, но зато какие! Старая кобыла Лента сызмальства была всеобщей любимицей – она умеет открывать дверь стойла мордой и воровать яблоки со стола.
