Чёрный Герцог. Мëртвое сердце.
Мужчина подбросил, полено в камин и поправил его в пламени кочергой. Смотря как языки пламени, принялись лизать его, словно демоны пожирающие плоть нового бедолаги, попавшего к ним в гиену, он погрузился в воспоминания .
Тридцать восьмую зиму, живëт он на земле предков, прозванной Румаром и лишь немногие светлые моменты, он смог оживить в своей покрытыми седеющими волосами голове. Вот он подростком, бежит по зелëному лугу вместе с мохнатым щенком, а вот уже натягивает тугую тетиву дедова лука и отец одобрительно смотрит на него. А вот он в окружении своей родни, берëт на руки своего первенца, жена ласково смотрит на него и смахивает слезу.
Но треск поленьев и блики пламени , смахивают их и пожирают, и вот уже он видит себя прорывающимся, через строй вражеских слуг - кнехтов , орущих и пытающихся ударить его в сочленения латного доспеха, горящие строения в замке и кровь заливающая глаза из раны... Крики воинов и стоны умирающих, запах горелой плоти и огонь повсюду...
- Ваша милость..., - тихий голос выводит его из задумчивости. Он видит перед собой замкового Тайника, старик служил трём поколениям герцогов Румара и теперь во времена, бесконечных междуусобиц прекрасно разбирался в ситуации. Он доверял ему всецело, полагаясь на его мудрость и природное чутьë. Вот уж как третий месяц они обсуждали, предложение победившей ветви, покойного Короля. Синие Розы одолели в решающей битве Красных Тюльпанов и усадили на трон Велидроума своего претендента. Впрочем за последние сто лет короли менялись так часто , что это не положило конец распре. Понятное дело притянуть на свою сторону как можно больше сторонников и заручится поддержкой, раздавая при этом обещания и скудные земли было их задачей. Румар два десятка зим как впрочем и всё кто хоть как то смог выжить и сохранить людей после чумы и битв, занял выжидающую позицию. Пусть претенденты занять престол, режут друг друга а мы признаем их всех но с уплатой налогов, принесением вассальной клятвы обождëм. Довольно лить кровь и пора бы заняться хозяйством , порушеным за годы войны. Герцог слушал речи Тайника, оглушающим последние новости.
- Синим нужно заручится поддержкой. Они из кожи вон лезут, укреплясь на троне и судя по всему , смогут на этот раз удержаться на нëм.
- А если это им не удастся? Красные на Острове снова собирают войско. Рольг Добрый я слышал настроен решительно да ты и сам мне говорил. , - герцог вопросительно взглянул на собеседника.
- Мои подсылы недавно передали вести, у Рольга дела плохи, сам ,, Его Величество" пьëт и ведëт себя непотребно.
- Что на этот раз? Опять завëл себе новую ,, Королеву,, ? - усмехнулся мужчина и плотнее закутался в выделанную медвежью шкуру.
- Хуже, на этот раз ,, король,, бегал за демонами опившись до безумия и зарубил двух баронов Трюго и Слодка.
Его собственные люди не верят в его победу. Такого короля не поддержит знать на юге .
- А младенец на престоле?- потëр лоб, разглаживая морщины произнëс герцог.
- Это лучше, Мой Герцог чем пьяница, его
дядьки будут править а это мужи с которыми можно вести речи и договорится. Они предлагают руку герцогини Дара. Единственной кто остался из их Дома.
- Дар разорëн. Там не осталось людей. Замок пуст. Чума выкосила всех. Поля зарастают молодым лесом. Они предлагают мне дыру от портков? , - хрипло произнëс, Родгар Семнадцатый, Герцог Румара на землях которого всë ещё проживало двадцать тысяч семей крестьян. Мор взял и здесь немало но удалось в том числе и применяя силу остановить его. Трупы больных сожгли а заболевших свозили в лекарни. Лекари в масках с птичими клювами и плащами из воловьей кожи,в которых был набит болотный мох пропитанный маслом дрока, сделали свою дело. Каждому герцог пожаловал ,,вечное жалованье,, и отсыпал немало серебра. Многие умерли спасая больных но теперь кто выжил научились . Сам герцог лично участвовал в судьбе несчастных. Своим присутствием он внушал надежду и уверенность в людях. Когда же и он заболел и чуть было не представился то за него молились всë население Румара. Но Чëрного Герцога не берут стрелы, копья, клыки диких зверей и даже Мор. Он ведь заговорëн и одновременно проклят. Все женщины в роду герцога умирают страшной смертью. Простолюдины связывали его поведение, отличное от других дворян которые запëрлись в своих замках, безразличием к смерти и древним проклятием Рода, тëмные люди что с них взять..
- К Дару они готовы выделить приданное в тысячу золотых ,, роз,, . - сëрьëзная сумма произнесена Тайником и герцог задумался.
- И в чëм по твоему мнению подвох? - спросил он у старика.
- Мне думается они хотят устранить в Вас угрозу. Золотые вы потратите на дело, восстанавливая Дар и Румар. Ну и пока вы будете заняты они могут не переживать. К тому же с Дара Вам придётся платить в будущем налоги.
- Не знаю.. По мне так этот Дар - нам без надобности. Обождëм как всегда. Врагов у нас много надо бы укрепить замки и набирать воинов в крепости.
- Синие... Эти интриганы не дадут нам спокойно жить. Пока у них нет сил но будьте уверены натравить на Вас кого нибудь , кому можно пообещать ваши земли... Я склоняюсь к тому что их предложение можно обсудить, дав предварительное согласие на брак.
- Да уж.. - ему не нравилась сама мысль о новых ,, прогулках,, . Это когда какой-нибудь дворянин вторгается в земли и грабит именем Короля . Мелкие набеги обескровливают и без того скудные земли. Ему придëтся лавировать , главное отговориться от принесения клятвы, дескать приносили мы её Герцоги вашему деду ну а сейчас дела герцогства и Мор. Здоровье опять же... А вот когда с делами разберëмся то прибудем и верноподанически облобызаем, встав на колено... И тому подобное..
- Будь по твоему, друг мой..
- Нужно отправить, подарки молодой невесте. Я позабочусь об этом. Ну и объявить о Помолвке.. Будет много пересудов, сами понимаете, - забормотал старик, придумывая как лучше всë устроить. Из всего этого он вдруг выделил слово - ,, молодая,,.
- Постой, ты сказал молодая?
- Верно, Мой Герцог.. Герцогиня насколько мне известно молода. Ей ещё не пошла двадцатая зима.
- Погоди ка, она же вдова, я запамятовал но её муж был убит в битве. Я знал его, почтенный муж, старый Лурф.
- Всё так, вы всë помните прекрасно. Они были обручены , ей исполнилось двенадцать. Договорились они, что на ложе она будет как войдëт в возраст четырнадцати а через год герцог пал в битве. Поговаривают что лошадь оступилась и его затоптали свои же в свалке у обоза когда грабили его. Но герцогиня стала вдовствующей, синие как грянул Мор, забрали её в замок Флëр. Там она и провела всë это время. Впрочем какое это имеет значение, в наше время...,- произнëс он намекая что богатое приданное и пусть и скудные земли впридачу важнее возраста герцогини.
- Всë верно, мой Друг, - произнëс он и его интерес к будущей супруге угас, он подбросил новых поленьев. Проведя по груди , широкой, мозолистой ладонью он прислушался к биению серца и не ощутил его сразу, на этот раз подумав о том что россказни о том что он мëртв внутри не так уж далеко от реальности. , - Ступай, тебе нужно отдохнуть от трудов праведных ... А я ещё посмотрю на огонь...